Айвер Джонсон родился в 1841 году в Нордфьорде, Согн-ог-Фьюране, в Норвегии. В 1857 году он выучился на оружейника в Бергене и открыл свой собственный оружейный магазин в Осло. В 1863 году Джонсон эмигрировал из Норвегии в Вустер, штат Массачусетс, США, и продолжил там работать оружейником, а в свободное время стал заниматься изобретательством