Середина 1950-х вошла в историю как время почти безграничной веры в силу науки. После овладения атомной энергией казалось, что следующий шаг очевиден: поставить ее на службу авиации и космонавтике. Так в СССР началась одна из самых закрытых и амбициозных программ эпохи — создание ракетных двигателей с использованием энергии ядерного распада.